Cada vez son más frecuentes los tumores que afectan a la cabeza y el cuello, y más y más pacientes están sometidos a radioterapia, quimioterapia y a terapia quirúrgica, una elección que sin duda depende del tipo de cáncer, su etapa de desarrollo, y sin duda su ubicación.
¿Cuáles son los efectos de la radioterapia en la boca?
Los pacientes que reciben radioterapia, están sujetos a la mucositis, la xerostomía (causada por la atrofia del tejido glandular, lo que provoca cambios cuantitativos y cualitativos de la saliva), infecciones bacterianas, alteración del gusto, dificultad para tragar, caries dental recurrentes, trismo (difícil apertura normal de la boca), malformaciones dentales-faciales y la disminución de suministro de sangre que determina la osteorradionecrosis (necrosis ósea).
La mucositis es la inflamación de la mucosa oral, que se manifiesta por ulceraciones dolorosas en la encía, en la parte posterior de la lengua y en el paladar. A menudo, estas lesiones se caracterizan por la descamación, y persisten durante la duración de la terapia de radiación.
En estos pacientes, la disminución del flujo salival, que recordamos, es la primera fuente de la limpieza y la mineralización de los tejidos dentales, la presencia de un pH salival muy ácido que favorece el aumento de las bacterias cariogénicas, y la tendencia a una suave dieta que favorece la acumulación de la placa bacteriana, aumenta drásticamente la tasa de lesiones de caries. A menudo su progresión es destructiva y rápida.
¿Cuáles son las medidas preventivas implementadas por un higienista dental?
La tarea del higienista dental en el manejo clínico de estos pacientes, es implementar una serie de medidas preventivas antes, durante y después de la radioterapia.
El higienista dental le permitirá al paciente comenzar la radioterapia en muy buenas condiciones de higiene bucal y educar al paciente para una correcta higiene bucal en casa, para hacer frente a las específicas etapas de la terapia y los problemas relacionados con ella.
El paciente debe tener la perseverancia para seguir los controles periódicos que le indique el higienista durante la terapia, para cambiar cualquier habito de higiene oral en el hogar como consecuencia de los cambios en el tejido. El higienista llevará a cabo durante todas las etapas del tratamiento la aplicación tópica de flúor en los elementos dentales, y cabe señalar que es recomendable el uso de pasta dental con fluoruro con el fin de prevenir la aparición de caries.
Es recomendable realizar una dieta semilíquida y evitar irritantes y productos que nos sequen más la boca, como el tabaco, alcohol, café, etc.
